La vie du cheval

La vie d’un cheval est rythmée par plusieurs grandes étapes. Il y a d’abord la naissance (appelée aussi « poulinage ») qui intervient après une gestation d’environ onze mois. Une demi-heure après sa naissance en moyenne, le poulain est déjà capable de se dresser sur ses jambes ; même s’il reste très maladroit, il est en mesure de suivre sa mère. Par rapport à sa taille, les jambes du poulain sont d’ailleurs disproportionnées : c’est un héritage de l’époque où le cheval devait se défendre par la fuite face aux éventuels prédateurs.

Dans ses dernières années, le cheval se tient de plus en plus incliné vers l’avant, ses membres sont usés par l’exercice ou le travail. La mastication est rendue laborieuse par la détérioration de sa dentition et la digestion devient moins bonne : il est difficile de garder l’animal en bonne santé. L’espérance de vie d’un cheval peut aller jusqu’à 20 ou 30 ans, avec un record à plus de 60 ans !